Zugfahrt Kandy – Ella: die schönste Bahnstrecke Sri Lankas

Eine Bahnlinie für den Tee

Die Hauptstrecke von Colombo ins Hochland wurde von den Briten gebaut, um Kaffee und später Tee aus den Bergen zum Hafen zu bringen. 1867 erreichte die Bahn Kandy, danach arbeitete man sich Stück für Stück weiter hinauf. Bis Badulla, der heutigen Endstation hinter Ella, dauerte es noch Jahrzehnte. Das Ergebnis ist eine der spektakulärsten Bahnlinien Asiens: Brücken, Tunnel und Kehren, die sich durch eine Landschaft aus Teegärten, Wasserfällen und Nebelwäldern winden.

Die Strecke

Der Zug schraubt sich von Kandy hinauf ins Hochland, vorbei an Nuwara Eliya bis auf fast 1.900 Meter, und rollt dann hinunter nach Ella. Das schönste Stück liegt zwischen Nanu Oya und Ella – deshalb steigen wir meist dort zu. Die gesamte Fahrt von Kandy nach Ella dauert planmäßig etwa sieben Stunden, oft auch etwas länger, denn die Züge fahren gemächlich und warten an eingleisigen Abschnitten aufeinander.

„Setzen Sie sich rechts ans Fenster. Und lassen Sie das Handy zwischendurch einfach mal weg.“Unser Team in Sri Lanka

Der Zug von Kandy nach Ella: Fahrplan und Abfahrten

Zwischen Kandy und Ella fahren täglich mehrere Züge, die meisten Reisenden nehmen einen der Vormittagszüge. Den aktuellen Sri Lanka Zugfahrplan veröffentlicht die staatliche Eisenbahn; Abfahrtszeiten ändern sich gelegentlich, und Verspätungen sind normal. Wer mit dem Zug durch Sri Lanka reist, plant deshalb großzügig. Auf unseren Reisen kümmern wir uns um Tickets und Zeiten – Sie steigen einfach ein. Im Englischen heißt die Strecke schlicht „Kandy Ella train“; unter diesem Namen finden Sie die meisten Fotos und Erfahrungsberichte.

Zugtickets in Sri Lanka: Klassen und Reservierung

Reservierte Plätze sind Wochen im Voraus ausverkauft. Der Vorverkauf beginnt etwa einen Monat vor der Fahrt, und in der Hochsaison zwischen Dezember und April sind die schönen Züge innerhalb kurzer Zeit voll. Wir buchen für unsere Gäste feste Sitze in der 1. oder 2. Klasse – die offenen Türen der 3. Klasse sind zwar fotogen, aber voll.

Ohne Reservierung kann man mit einem Ticket für die nicht reservierten Wagen einsteigen – dann heißt es oft stehen, manchmal stundenlang. Auf unseren Reisen müssen Sie sich darum nicht kümmern: Ihr Gepäck fährt mit dem Fahrer im Auto, und er erwartet Sie am Zielbahnhof.

Links oder rechts?

Über die beste Seite wird viel diskutiert. Ehrlich gesagt: Beide Seiten haben ihre Momente, weil die Strecke ständig die Richtung wechselt. Viele unserer Reiseleiter schwören auf rechts. In der offenen 2. Klasse können Sie ohnehin aufstehen, an die Tür treten und je nach Ausblick die Seite wechseln. Halten Sie sich an der Tür gut fest, und lehnen Sie sich in Tunneln und an Brücken nicht hinaus.

Unterwegs im Zug

Zur Zugfahrt gehört das Leben im Zug. Händler steigen an den Bahnhöfen zu und verkaufen Tüten mit würzigen Kichererbsen, frittierte Linsenküchlein, Maiskolben und süßen Tee aus der Kanne. Familien teilen ihr Essen, Kinder winken aus den Fenstern der Häuser entlang der Strecke. An kleinen Bahnhöfen mit Blumenbeeten und Stationsglocken scheint die Zeit stehen geblieben zu sein. Nehmen Sie Wasser und ein paar Snacks mit, eine leichte Jacke für die kühleren Höhen und ein wenig Kleingeld für die Händler.

Verspätung, Ausfall, Plan B

Die Züge in Sri Lanka sind zuverlässig, aber selten pünktlich. Eine Stunde Verspätung ist keine Seltenheit, und bei starkem Regen kann ein Abschnitt kurzfristig gesperrt werden. Deshalb planen wir am Tag der Zugfahrt keine festen Termine danach ein. Fällt ein Zug aus, fährt Sie Ihr Fahrer mit dem Auto weiter – über eine kurvige, aber ebenfalls wunderschöne Bergstraße. Ihr Gepäck ist ohnehin schon mit ihm unterwegs, Sie reisen im Zug also nur mit einem kleinen Rucksack.

Fotografieren aus dem Zug

Die schönsten Bilder entstehen an den offenen Türen der 2. Klasse, wenn sich der Zug in eine Kurve legt und man die Lok und die Wagen vor der Teelandschaft sieht. Ein Weitwinkel oder die normale Smartphone-Kamera reicht völlig. Bitte lehnen Sie sich nicht weit hinaus und achten Sie auf Masten, Tunnel und Brückengeländer. Morgens und am späten Nachmittag ist das Licht am weichsten; um die Mittagszeit hilft ein Polfilter gegen Spiegelungen in den Fenstern.

Nine Arches Bridge

Die Steinbrücke bei Ella wurde um 1921 ohne einen einzigen Stahlträger gebaut – angeblich, weil der Stahl während des Ersten Weltkriegs für andere Zwecke gebraucht wurde. Ihre neun Bögen spannen sich in rund 24 Metern Höhe über ein Tal voller Tee und Dschungel. Wer den Zug darüberfahren sehen will, wandert vom Ort in etwa 30 Minuten hin. Die Abfahrtszeiten der Züge kennt jeder Café-Besitzer in Ella; am schönsten ist das Licht am Vormittag.

Ella in Sri Lanka: ankommen und bleiben

Ella ist ein kleiner Ort in den Bergen, der zu einem der beliebtesten Ziele des Landes geworden ist. Wer hier ankommt, sollte mindestens eine Nacht bleiben: morgens auf den Little Adam’s Peak wandern, mittags zur Nine Arches Bridge, nachmittags zum Ravana-Wasserfall oder in eine Teefabrik. Abends sitzt man in einem der Cafés an der Hauptstraße und schaut zu, wie der Nebel ins Tal zieht.

Beste Reisezeit für die Zugfahrt

Der Zug fährt das ganze Jahr. Am klarsten ist die Sicht meist von Januar bis März. Im Sommer kann es auf der Westseite der Berge regnen, während es um Ella oft trocken ist. Nebel am Morgen gehört dazu – er macht die Fahrt nur stimmungsvoller. Wichtiger als die Jahreszeit ist ein reservierter Platz, besonders zwischen Weihnachten und Ostern. Mehr in unserem Ratgeber zur besten Reisezeit für Sri Lanka.

Die Zugfahrt auf unseren Reisen

Die Zugfahrt ins Hochland ist auf den meisten unserer Rundreisen inklusive – mit reservierten Plätzen, während Ihr Fahrer das Gepäck nach Ella bringt. Auf der Kleingruppenreise Der Klassiker fahren Sie mit Ihrer Gruppe, auf Privatreisen wählen wir den Abschnitt, der zu Ihrer Route passt. Wie die Teeplantagen entlang der Strecke entstanden sind, lesen Sie in unserem Artikel über die Teeplantagen in Sri Lanka.