Ceylon Tee ist weltberühmt – und seit 1867 wächst er im Hochland Sri Lankas. Wer einmal morgens durch die nebligen Teeplantagen von Nuwara Eliya läuft, versteht, warum Ceylon-Tee weltberühmt ist – und warum die Tage im Teeland für viele Gäste die schönsten der ganzen Sri Lanka Rundreise sind.
Wie der Tee nach Ceylon kam
Bevor Sri Lanka für Tee bekannt wurde, war die Insel ein Kaffeeland. Britische Pflanzer hatten im 19. Jahrhundert ganze Berghänge mit Kaffeesträuchern bepflanzt – bis ab 1869 ein Pilz, der Kaffeerost, fast alle Plantagen vernichtete. Ein schottischer Pflanzer namens James Taylor hatte zu diesem Zeitpunkt bereits begonnen, auf dem Gut Loolecondera bei Kandy mit Tee zu experimentieren. 1867 legte er dort die erste Teeplantage der Insel an. Innerhalb weniger Jahrzehnte verwandelte sich das Hochland in eine grüne Teelandschaft, wie man sie heute kennt.
Wer heute Tee aus Ceylon trinkt, trinkt also ein Stück Kolonialgeschichte. Der Name Ceylon ist geblieben: Auch wenn das Land seit 1972 offiziell Sri Lanka heißt, steht auf den Packungen weiterhin „Ceylon Tea“, oft mit dem kleinen Löwen als Gütezeichen. Sri Lanka gehört bis heute zu den größten Teeexporteuren der Welt, und für viele Familien im Hochland ist der Tee die wichtigste Lebensgrundlage.
Vom Blatt in die Tasse
Die Pflückerinnen ernten nur „two leaves and a bud“ – zwei Blätter und eine Knospe. Diese jüngsten Triebe sind zart und aromatisch. Mit geübten Handgriffen wandern sie über die Schulter in den Korb auf dem Rücken. Gepflückt wird das ganze Jahr, denn im tropischen Klima wachsen die Büsche ständig nach. Eine erfahrene Pflückerin sammelt an einem Tag rund 18 bis 20 Kilogramm frische Blätter.
In der Teefabrik beginnt dann ein Ablauf, der sich seit über hundert Jahren kaum verändert hat. Bei einer Führung riecht man jeden einzelnen Schritt:
„Hochlandtee ist leicht und blumig, Tee aus dem Tiefland kräftig und dunkel. Probieren Sie beide.“Unser Team in Sri Lanka
Hochland, Mittelland, Tiefland: warum die Höhe den Geschmack macht
Ceylon-Tee wird nach der Höhe eingeteilt, in der er wächst. Je höher die Plantage, desto langsamer wachsen die Blätter – und desto feiner wird das Aroma. Die Teeregionen der Insel haben deshalb ganz unterschiedliche Charaktere:
Die Menschen hinter dem Tee
Wer durch die Teeplantagen in Sri Lanka fährt, sieht die Pflückerinnen in bunten Saris an den Hängen. Die meisten gehören zur tamilischen Bevölkerung des Hochlands, deren Vorfahren im 19. Jahrhundert aus Südindien kamen, um auf den Plantagen zu arbeiten. Viele Familien leben bis heute in den einfachen Reihenhäusern der Teegüter, den sogenannten „Line Houses“.
Die Arbeit ist hart und schlecht bezahlt. Wir bitten unsere Gäste deshalb, nicht einfach für Fotos auf die Pflückerinnen zuzugehen. Unsere Reiseleitung fragt, ob ein Foto in Ordnung ist, und erklärt gern, wie das Leben auf einem Teegut aussieht. Wer im Fabrikladen Tee kauft, unterstützt das Gut direkt – und hat zu Hause ein Stück Hochland in der Kanne.
Teefabrik besichtigen: unsere Tipps
Eine Teefabrik zu besichtigen gehört zu jeder Reise ins Hochland. Die meisten Fabriken bieten kurze Führungen an, die mit einer Verkostung enden. So holen Sie am meisten heraus:
- Vormittags kommen: Dann wird meist produziert, und Sie sehen die Maschinen in Betrieb. Am Nachmittag ruhen manche Hallen.
- Mehrere Sorten verkosten: Der Unterschied zwischen einem BOP und einem Orange Pekoe vom selben Hang ist verblüffend.
- Auf Wochentage achten: An Sonn- und Feiertagen ruht in manchen Fabriken die Produktion.
- Eine Jacke mitnehmen: In Nuwara Eliya kann es morgens unter 10 Grad kühl sein, auch wenn es an der Küste heiß ist.
- Fotografieren nur nach Rückfrage: In einigen Fabriken sind Fotos in den Produktionshallen nicht erwünscht.
Besonders schön sind die Fabriken auf der Strecke zwischen Kandy und Nuwara Eliya, wo sich die Straße in Serpentinen durch die Teegärten schraubt, sowie die Gegend um Ella, wo man von der Fabrik aus weit über das Uva-Hochland blickt.
Übernachten zwischen den Teebüschen
Viele alte Pflanzerbungalows sind heute kleine Hotels mit Kamin und Veranda. Morgens bringt der Butler den Tee ans Bett – aus der eigenen Plantage. Abends wird im Salon vor dem Kamin gegessen, und nachts hört man nur den Wind in den Eukalyptusbäumen. Wer einmal so gewohnt hat, versteht, warum die britischen Pflanzer das Hochland „Little England“ nannten.
Eine besondere Unterkunft ist eine ehemalige Teefabrik bei Nuwara Eliya, die zu einem Hotel umgebaut wurde: Die alten Maschinen stehen noch in der Lobby, und von den Zimmern schaut man über die Teegärten. Auf unseren Reisen in der Luxus-Stufe gehören solche Häuser fest dazu, und auch in der Komfort-Stufe übernachten Sie im Hochland in Häusern mit Charakter.
Nuwara Eliya, Hatton oder Haputale?
Nuwara Eliya ist das Zentrum des Teelands. Die Stadt mit ihrem Postamt aus rotem Backstein, dem Gregory-See und den Kolonialhotels wirkt wie ein Stück England in den Tropen. Rund um Hatton liegen ruhigere Täler mit Seen und alten Bungalows – ideal, wer abseits der Hauptroute wohnen möchte. Rund um Haputale liegen einige der ältesten Teegüter der Insel, mit Blick bis zur Südküste. Ella dagegen ist lebendiger: Hier wandern Sie auf den Little Adam’s Peak, sehen den Zug über die Nine Arches Bridge rollen und schauen von den Teehängen weit hinunter Richtung Südküste.
Auf den meisten unserer Rundreisen verbinden wir mehrere dieser Orte: Mit dem Auto geht es von Kandy durch die Teegärten nach Nuwara Eliya, dann mit dem Zug weiter nach Ella. Wie die Zugfahrt abläuft, lesen Sie in unserem Artikel über die Zugfahrt von Kandy nach Ella.
Beste Reisezeit für die Teeplantagen
Tee wird das ganze Jahr gepflückt, im Hochland ist also immer etwas los. Am trockensten und klarsten ist es meist von Januar bis März – dann sind die Fernblicke am schönsten. Von Mai bis September bringt der Südwestmonsun auf der Westseite der Berge, etwa um Hatton, mehr Regen, während Ella und das Uva-Hochland oft trockener bleiben. Nebel am Morgen gehört dazu und macht die Teehänge besonders stimmungsvoll. Mehr dazu in unserem Ratgeber zur besten Reisezeit für Sri Lanka.
Teeplantagen auf unseren Reisen
Ob in der Kleingruppe mit höchstens elf Gästen oder als Privatreise mit eigenem Fahrer und Reiseleitung: Das Hochland mit seinen Teeplantagen ist bei fast allen unseren Routen dabei. Wir planen genug Zeit ein, um eine Fabrik in Ruhe zu besichtigen, durch die Teegärten zu spazieren und abends auf der Veranda zu sitzen. Gern stellen wir Ihnen auch eine Route mit zwei oder drei Nächten in einem Pflanzerbungalow zusammen – sagen Sie uns einfach, was Ihnen wichtig ist.
