Der Klassiker: Kulturdreieck, Hochland, Süden

Nach dem Frühstück verlassen wir die Küste und fahren durch Kokosplantagen und Reisfelder ins Landesinnere. Unterwegs halten wir am Höhlentempel von Dambulla, der zum UNESCO-Welterbe gehört: Fünf Felshöhlen sind hier über und über mit Buddha-Statuen und farbigen Wandmalereien gefüllt, manche über zweitausend Jahre alt. Oben auf dem Felsen haben Sie einen weiten Blick bis zum Löwenfelsen. Am frühen Nachmittag erreichen wir Ihr Hotel bei Sigiriya. Der Rest des Tages ist frei – ideal für eine Runde im Pool, bevor abends die Affen in den Bäumen lärmen.

Heute stehen wir früh auf, denn der Aufstieg auf die Felsenfestung Sigiriya ist am schönsten, bevor die Hitze und die Tagesgruppen kommen. Über Gärten, Wasserbecken und rund 1.200 Stufen geht es vorbei an den berühmten Wolkenmädchen-Fresken und den gewaltigen Löwenpranken bis auf das Plateau, wo einst ein Königspalast stand. Nach dem Abstieg bleibt Zeit zum Ausruhen. Am Nachmittag fahren wir im offenen Jeep in den Minneriya-Nationalpark, wo sich besonders von Juli bis Oktober große Elefantenherden am Stausee versammeln – ein unvergesslicher Abschluss des Tages.

Auf dem Weg ins Bergland halten wir in einem Gewürzgarten bei Matale. Hier sehen Sie, wie Zimt, Kardamom, Pfeffer und Vanille wachsen, und erfahren, wofür sie in der ayurvedischen Heilkunde verwendet werden. Am Nachmittag erreichen wir Kandy, die letzte Königsstadt der Insel, die malerisch um einen See herum liegt. Nach einer Pause im Hotel besuchen wir am frühen Abend den Zahntempel, in dem die wichtigste Reliquie Sri Lankas aufbewahrt wird. Zur Abendzeremonie erklingen Trommeln, Gläubige bringen Blumen, und der Duft von Räucherstäbchen liegt in der Luft.

Der Vormittag führt uns in den Königlichen Botanischen Garten von Peradeniya, einen der schönsten Tropengärten Asiens. Riesige Bambushaine, eine Allee aus Königspalmen, ein Orchideenhaus und uralte Feigenbäume mit ausladenden Luftwurzeln laden zum Spazieren ein – im Blätterdach hängen oft Hunderte Flughunde. Anschließend kehren wir nach Kandy zurück. Der Nachmittag ist frei: Sie können um den See spazieren, über den bunten Markt schlendern, eine Tanzvorführung besuchen oder einfach auf der Terrasse Ihres Hotels einen Tee mit Blick auf die Hügel genießen.

Heute fahren wir auf kurvigen Straßen hinauf ins Teeland. Mit jedem Höhenmeter wird die Luft kühler, und an den Hängen ziehen sich die Teebüsche wie grüne Teppiche bis zum Horizont. Unterwegs halten wir an Wasserfällen und besuchen eine traditionelle Teefabrik: Sie sehen, wie die frisch gepflückten Blätter gewelkt, gerollt und getrocknet werden, und probieren verschiedene Sorten direkt vor Ort. Am Nachmittag erreichen wir Nuwara Eliya auf fast 1.900 Metern, das wegen seiner Kolonialbauten „Little England“ genannt wird. Abends wärmt ein Kaminfeuer.

Heute erleben Sie eine der schönsten Bahnfahrten der Welt. In Nanu Oya steigen wir in den Zug, auf reservierten Plätzen, und rollen durch Tunnel, über Brücken und vorbei an Teeplantagen, Wasserfällen und kleinen Bahnhöfen hinunter nach Ella. Die Fahrt dauert gut drei Stunden, und hinter jeder Kurve öffnet sich ein neuer Ausblick. Ihr Gepäck fährt bequem im Auto mit. Am Nachmittag wandern wir auf den Little Adam’s Peak, einen leichten Hügel mit Panoramablick über das Ella Gap – besonders schön im weichen Licht vor Sonnenuntergang.

Von den Bergen geht es heute hinunter ins trockene Tiefland im Süden. Die Landschaft verändert sich schnell: Aus Teeplantagen werden Reisfelder, Seen und schließlich Buschland. Am frühen Nachmittag beziehen wir die Unterkunft am Rand des Yala-Nationalparks. Danach steigen wir in einen offenen Jeep und fahren mit einem erfahrenen Naturführer in den Park. Yala hat eine der höchsten Leopardendichten der Welt; daneben leben hier Elefanten, Lippenbären, Krokodile, Wasserbüffel und unzählige Vögel. Unsere Fahrer halten Abstand und drängeln nicht – das macht die Begegnungen ruhiger.

Entlang der Südküste fahren wir heute Richtung Westen, vorbei an Fischerdörfern, Palmenstränden und den Stelzenfischern bei Koggala, die auf ihren Holzpfählen im Meer sitzen. Am Nachmittag erreichen wir Galle. Die Festungsstadt aus der Kolonialzeit gehört zum UNESCO-Welterbe und ist wie ein Freilichtmuseum: kleine Gassen, alte Kaufmannshäuser, Kirchen, eine Moschee und ein Leuchtturm. Wir spazieren gemeinsam durch das Fort und auf den Festungswall, wo sich am Abend Einheimische und Reisende zum Sonnenuntergang über dem Indischen Ozean treffen. Danach essen wir gemeinsam in einem der kleinen Restaurants innerhalb der alten Mauern.

Nach einem letzten Frühstück mit Blick aufs Meer heißt es Abschied nehmen. Je nach Flugzeit bleibt noch etwas Zeit für einen Spaziergang, ein letztes Bad oder einen Einkauf im Ort – zum Beispiel Tee, Gewürze oder Batik. Anschließend bringt Sie Ihr Guide über die Schnellstraße zum Flughafen Colombo, die Fahrt dauert je nach Ort zwei bis drei Stunden. Wer noch nicht nach Hause möchte, verlängert einfach: mit weiteren Strandnächten im Süden, einem Abstecher an die Ostküste oder einer Woche auf den Malediven.