Auf einem Holzpfahl im Meer, eine Angel in der Hand: Die Stelzenfischer der Südküste sind zum Symbol Sri Lankas geworden. Doch hinter dem Fotomotiv steckt ein altes Handwerk – und eine Küste, die viel mehr zu bieten hat.
Ein Bild, das jeder kennt
Kaum ein Motiv steht so sehr für Sri Lanka wie die Stelzenfischer: dunkle Silhouetten auf dünnen Pfählen im Meer, dahinter die untergehende Sonne. Das Bild ziert Reiseführer, Postkarten und Plakate. Wer an der Südküste unterwegs ist, sieht die Pfähle zwischen Galle und Weligama immer wieder aus dem Wasser ragen. Doch was steckt hinter dieser Art zu fischen – und wie viel davon ist heute noch echt?
Entstanden aus der Not
Nach dem Zweiten Weltkrieg waren die Uferplätze überfüllt. Findige Fischer rammten Pfähle ins Riff und fischten von dort aus nach kleinen Heringen und Makrelen – ohne Boot, ohne Netz. Der Pfahl, auf Singhalesisch „Ritipanna“, hat ein kleines Querholz, auf dem der Fischer sitzt, manchmal stundenlang. Mit einer einfachen Angelrute aus Bambus wirft er die Leine in die Brandung, die Beute landet in einem Beutel um die Hüfte.
Die Pfähle gehören bestimmten Familien und werden oft vom Vater an den Sohn weitergegeben. Wer einen guten Platz besitzt, hütet ihn. Die beste Zeit zum Fischen hängt vom Wasser ab: Bei ruhiger See und klarem Wasser schwärmen die kleinen Fische dicht am Riff.
„Heute fischen nur noch wenige wirklich. Wer ein Foto macht, gibt ein kleines Trinkgeld – das ist fair.“Unser Team in Sri Lanka
Tradition und Fotomotiv
Ehrlich gesagt: An manchen bekannten Stellen sitzen die Männer heute vor allem für die Kameras auf den Pfählen. Wer fotografieren möchte, wird freundlich um ein Trinkgeld gebeten, und an einigen Stellen kommen die Fischer nach dem Foto direkt zum Kassieren an den Strand. Das ist nicht unbedingt schlecht – für viele Familien ist das Geld wichtiger geworden als der Fang. Mit dem Rückgang der Fischbestände und der Zerstörung durch den Tsunami 2004 ist das traditionelle Stelzenfischen ohnehin seltener geworden.
Trotzdem gibt es sie noch, die echten Stelzenfischer: früh am Morgen und kurz vor Sonnenuntergang, an weniger bekannten Abschnitten, wenn die Touristenbusse weg sind. Unsere Reiseleitung kennt diese Stellen und weiß, wann sich das Warten lohnt.
Wann und wo: Koggala und Ahangama
Die schönsten Pfähle stehen zwischen Koggala und Ahangama. Am frühen Morgen und kurz vor Sonnenuntergang ist das Licht am besten – und dann wird auch tatsächlich gefischt. Auch rund um Midigama und Weligama sieht man immer wieder Pfähle im Wasser. Bei hohem Wellengang während des Südwestmonsuns von Mai bis September wird kaum gefischt; die beste Zeit für die Südküste ist von November bis April.
Fototipps
- Gegenlicht nutzen: Bei Sonnenuntergang werden die Fischer zu klaren Silhouetten.
- Ein leichtes Teleobjektiv hilft, ohne nah heranzugehen.
- Erst fragen, dann fotografieren – und den vereinbarten Betrag vorher klären.
- Etwas Kleingeld in Rupien mitnehmen, ein kleines Trinkgeld ist angemessen.
- Geduld haben: Der schönste Moment kommt oft, wenn ein Fischer tatsächlich einen Fang macht.
Die Südküste rund um Koggala
Die Stelzenfischer sind nur ein Grund, die Südküste zu besuchen. Ganz in der Nähe liegt Galle mit seinem Fort aus der Kolonialzeit: Festungsmauern, ein Leuchtturm, enge Gassen mit Cafés, Galerien und kleinen Hotels. Hinter Koggala erstreckt sich eine Lagune mit kleinen Inseln, auf denen Zimt angebaut wird – eine Bootsfahrt dorthin ist ein ruhiger Kontrast zum Trubel am Strand. In Koggala selbst lohnt ein Besuch einer Schildkröten-Aufzuchtstation, die Eier vor Räubern schützt und die Jungtiere ins Meer entlässt.
Weiter östlich folgen Strände wie Unawatuna, Weligama und Mirissa, wo von Dezember bis April Bootsausflüge zur Walbeobachtung starten. Wer es ruhiger mag, fährt weiter nach Tangalle mit seinen langen, fast leeren Buchten. Mehr zur Südküste erfahren Sie in unserem Reiseführer Sri Lanka Urlaub.
Ein halber Tag in der Festungsstadt
Wer die Stelzenfischer besucht, sollte Galle Fort nicht auslassen. Die Festung wurde im 16. Jahrhundert von den Portugiesen gegründet und von den Niederländern im 17. Jahrhundert zu der Anlage ausgebaut, die heute zum UNESCO-Welterbe gehört. Am schönsten ist ein Spaziergang auf den Wällen am späten Nachmittag: vom Uhrturm vorbei an den Bastionen bis zum Leuchtturm, während unten Kinder Cricket spielen und Paare auf den Sonnenuntergang warten. In den Gassen dazwischen liegen Kolonialhäuser mit Veranden, kleine Museen, Kirchen, eine Moschee und Cafés, in denen man gut eine Pause macht.
Beste Reisezeit für die Südküste
Die Südküste hat ihre beste Zeit von November bis April. Dann ist das Meer ruhig, das Wasser klar, und an den meisten Stränden kann man gut baden. Von Mai bis September bringt der Südwestmonsun Wellen und Regenschauer; dann wird kaum gefischt, und an vielen Stränden ist Baden gefährlich. Gleichzeitig ist es in dieser Zeit an der Ostküste schön – wer im Sommer reist, verbindet die Rundreise deshalb lieber mit ein paar Tagen in Pasikudah oder Trincomalee. Mehr dazu in unserem Ratgeber zur besten Reisezeit für Sri Lanka.
Fisch auf dem Teller
Wer an der Südküste ist, sollte den Fisch probieren. Morgens bringen die Boote den Fang an den Strand, und in den kleinen Restaurants landet er wenig später auf dem Grill. Ein Klassiker des Südens ist Ambul Thiyal, ein säuerliches Thunfisch-Curry mit getrockneter Goraka-Frucht. Mehr über die Küche der Insel lesen Sie in unserem Artikel über Rice & Curry.
Ein Tag an der Südküste – unser Vorschlag
- Früh am Morgen: Stelzenfischer zwischen Koggala und Ahangama, solange noch tatsächlich gefischt wird.
- Vormittags: Bootsfahrt auf der Koggala-Lagune zur Zimtinsel, wo eine Familie zeigt, wie Zimtrinde geschält und getrocknet wird.
- Mittags: Fisch-Curry oder frisch gegrillter Fisch in einem kleinen Lokal am Strand.
- Nachmittags: Spaziergang durch die Gassen von Galle Fort, mit Pause in einem Café.
- Zum Sonnenuntergang: auf den Festungswällen am Leuchtturm – oder zurück bei den Stelzenfischern, wenn die Silhouetten im Gegenlicht stehen.
Dieser Tag lässt sich gut mit Strandtagen in Unawatuna, Weligama oder Tangalle verbinden. Ihr Fahrer kennt die Strecke und die besten Plätze, und Ihre Reiseleitung erzählt unterwegs die Geschichten hinter den Orten.
Die Südküste auf unseren Reisen
Auf den meisten unserer Rundreisen endet die Route an der Südküste – mit einem Besuch in Galle Fort und Zeit am Meer. Auf Wunsch halten wir zum Sonnenuntergang bei den Stelzenfischern. Wer danach noch Strandtage anhängen möchte, findet passende Kombinationen unter Rundreise und Baden. Und wer die Küste ganz privat erleben möchte, plant mit uns eine Privatreise mit einem Hotel direkt am Strand.
