Elefanten in Sri Lanka beobachten – ohne Reiten

Das Land der Elefanten

In Sri Lanka leben schätzungsweise rund 6.000 wilde Elefanten – auf einer Insel, die kleiner ist als Bayern. Kaum ein anderes Land bietet so gute Chancen, Asiatische Elefanten in freier Natur zu sehen. Sie streifen durch die Nationalparks im trockenen Norden, Osten und Süden, ziehen entlang alter Wanderrouten und tauchen manchmal sogar am Straßenrand auf. Für viele Gäste ist die erste Begegnung mit einer Herde der emotionalste Moment der Reise.

Elefanten spielen auch in der Kultur eine große Rolle. Sie begleiten religiöse Feste wie die Perahera in Kandy und gelten als Symbol für Kraft und Weisheit. Gleichzeitig ist das Zusammenleben schwierig: Wo Felder an Wälder grenzen, kommt es zu Konflikten zwischen Bauern und Elefanten. Umso wichtiger sind die Nationalparks und Korridore, in denen die Tiere geschützt leben können.

Die „Gathering“ in Minneriya

Wenn die Trockenzeit im Norden beginnt, ziehen die Herden von Juli bis Oktober an den Minneriya-Stausee. Der See wurde im 3. Jahrhundert von König Mahasena angelegt, um Reisfelder zu bewässern. Wenn das Wasser zurückgeht, wächst auf dem freigelegten Seeboden frisches Gras – und die Elefanten aus den umliegenden Wäldern kommen zum Fressen, Baden und Spielen. Auf dem Höhepunkt, meist im August und September, sind manchmal mehrere hundert Tiere gleichzeitig zu sehen. Der Minneriya Nationalpark – international Minneriya National Park – wurde 1997 eingerichtet und ist von Habarana aus schnell erreichbar.

In den übrigen Monaten weichen wir in den benachbarten Kaudulla-Park oder in den Hurulu-Ökopark aus. Unsere Fahrer wissen jeden Tag, wo sich die Herden gerade aufhalten, denn die Elefanten wandern zwischen den Parks hin und her.

„Wir fahren nie zu nah heran. Wenn eine Mutter ihr Kalb hinter sich schiebt, wissen wir: Zeit zu gehen.“Unser Team in Sri Lanka

Udawalawe Nationalpark im Süden

Auf dem Weg an die Südküste liegt Udawalawe – hier sieht man fast immer Elefanten. Der Udawalawe National Park, wie er international heißt, liegt rund um einen großen Stausee und besteht aus offenem Grasland und Buschwerk – die Tiere sind deshalb gut zu beobachten. Oft stehen kleine Herden mit Jungtieren direkt am Wasser, und mit etwas Glück sehen Sie junge Bullen, die spielerisch ihre Kräfte messen.

Nebenan päppelt das Elephant Transit Home verwaiste Jungtiere auf und wildert sie wieder aus. Die Station wird von der Wildtierbehörde betrieben. Besucher sehen die Fütterung von einer Plattform aus, ohne die Tiere anzufassen – genau so, wie es sein sollte. Die kleinen Elefanten bleiben dort, bis sie stark genug sind, um im Nationalpark allein zu leben.

Weitere Orte für Elefanten

Elefanten und Menschen

Wo Dörfer und Felder an Wälder grenzen, ist das Leben mit Elefanten nicht immer leicht. Nachts kommen die Tiere manchmal in die Gärten, fressen Bananen, Reis und Zuckerrohr und zerstören dabei Hütten und Zäune. Viele Dörfer schützen sich mit Elektrozäunen oder Wachtürmen, und Projekte erproben Bienenzäune oder Zitrushecken, die Elefanten meiden. Wer bei einer Safari Geld für Eintritt und Jeep ausgibt, trägt dazu bei, dass Schutzgebiete für die Menschen in der Region einen Wert haben.

Elefanten mit Kindern erleben

Für Kinder ist eine Elefantensafari oft der Höhepunkt der ganzen Reise. Udawalawe eignet sich besonders gut: Die Fahrten sind nicht zu lang, die Tiere sind fast immer zu sehen, und die Fütterung im Elephant Transit Home begeistert kleine und große Gäste. Wir planen bei Familienreisen Fahrten am Nachmittag ein, damit niemand vor Sonnenaufgang aufstehen muss, und sorgen für Kindersitze im Fahrzeug.

Beste Reisezeit für Elefanten

Elefanten sehen Sie in Sri Lanka das ganze Jahr. Für die große Ansammlung in Minneriya und Kaudulla ist die Zeit von Juli bis Oktober ideal. Udawalawe lohnt sich zu jeder Jahreszeit. Im Süden und Osten sind die Monate von Februar bis September meist trockener, die Tiere sammeln sich dann an den Wasserstellen. Sprechen Sie uns an: Wir planen die Route so, dass Sie zur Reisezeit den passenden Park besuchen.

Morgens oder nachmittags?

In Minneriya und Kaudulla kommen die Elefanten meist am späten Nachmittag aus dem Wald auf die Grasflächen am See. Eine Safari zwischen 14:30 Uhr und Sonnenuntergang ist dort deshalb ideal. In Udawalawe und Yala sind Morgen- und Nachmittagsfahrten gleichermaßen gut; morgens ist es kühler und ruhiger. Rechnen Sie mit drei bis vier Stunden im Jeep.

Elefantenwaisenhaus, Elefantenreiten – und warum wir darauf verzichten

Viele Gäste fragen nach dem bekanntesten Elefantenwaisenhaus Sri Lankas in Pinnawala. Dort leben Elefanten dauerhaft in Gefangenschaft, sie werden nicht ausgewildert. Deshalb besuchen wir stattdessen das Elephant Transit Home in Udawalawe, das Jungtiere auf das Leben in Freiheit vorbereitet.

Wer in Sri Lanka Elefantenreiten anbietet, arbeitet meist mit hart abgerichteten Tieren. Um einen wilden Elefanten gefügig zu machen, wird sein Wille schon als Jungtier gebrochen. Auch Shows, bei denen Elefanten Kunststücke vorführen, oder Orte, an denen man sie baden und füttern darf, sind oft nicht so harmlos, wie sie wirken. Wir besuchen deshalb nur Nationalparks und Projekte, die Tiere in Freiheit lassen.

Wilde Elefanten zu beobachten ist ohnehin viel eindrucksvoller: Sie sehen, wie eine Herde miteinander umgeht, wie die Leitkuh den Weg bestimmt, wie Jungtiere im Schlamm spielen. Diese Momente vergisst man nicht.

So gelingt eine respektvolle Safari

• Abstand halten: mindestens 30 Meter, bei Müttern mit Kälbern deutlich mehr.
• Den Elefanten nie den Weg zum Wasser oder in den Wald versperren.
• Leise sein, keine Musik, kein Blitzlicht, nicht aus dem Jeep lehnen.
• Ohren aufgestellt, Rüssel erhoben, Kopfschütteln: Das sind Warnzeichen – dann fahren wir ruhig weiter.
• Niemals füttern, auch nicht am Straßenrand, wo manche Elefanten auf Essen warten.

Fotografieren auf der Elefantensafari

Elefanten sind dankbare Fotomotive, weil sie groß sind und sich ruhig bewegen. Ein Zoom von 200 bis 400 Millimetern ist ideal, aber auch mit dem Smartphone gelingen schöne Bilder, wenn eine Herde nah an der Piste steht. Am schönsten ist das Licht am späten Nachmittag, wenn die Sonne tief über dem See steht und Staub in der Luft liegt. Achten Sie auf Momente statt nur auf Porträts: ein Kalb, das sich unter den Bauch der Mutter drängt, zwei Bullen im spielerischen Kampf, eine Herde, die durch das Wasser zieht.

Elefanten auf unseren Reisen

Auf unseren Rundreisen ist meist eine Safari inklusive – je nach Route und Jahreszeit in Minneriya, Kaudulla, Udawalawe oder Yala. Eintritt, Jeep und ein erfahrener Fahrer sind im Reisepreis enthalten. Auf der Familienreise durch Sri Lanka planen wir Udawalawe mit dem Elephant Transit Home gern fest ein, und wer Leoparden sehen möchte, liest unseren Artikel über die Leoparden in Yala. Routen mit mehreren Parks finden Sie auf unserer Seite Safari Sri Lanka.